Eine Auswahl an Demos vom Next Fest: „Cosy Balls“, „Dungeon Cards“, „City Building“ und „Cthulhu“

Cozy Marbles

Den Anfang macht ein bezaubernder Murmelbahn-Baukasten des Ein-Mann-Entwicklers Pixel Pea Games, veröffentlicht von Mythwright (dem bald erscheinenden „Kaiju Cleanup“). Ganz ehrlich: Ich habe mir dieses Spiel ausgesucht, weil ich sehen wollte, welche Art von Spielen gerade auf den Markt kommen, die meine Kinder tatsächlich spielen könnten; sie sind fünf und sechs Jahre alt und lieben beide „Gravitrax“ – die Herausforderung bestand also darin, herauszufinden, ob ein Videospiel sie genauso begeistern kann wie ein physisches Murmelbahnspiel.

Die Antwort lautet „Ja“ – zumindest für meinen Sechsjährigen. „Mir gefällt die Musik“, sagte er mir (es ist Lo-Fi-Hip-Hop), und gleich darauf: „Das ist superleicht.“ Und das ist es auch: Die Bahnteile werden aus einer Toolbox am unteren Bildschirmrand ausgewählt und per Mausklick platziert (die Maus steuert auch die Kamera). Da es sich um eine Demo handelt, ist die Auswahl an Teilen begrenzt, aber es gibt immer noch mehr als genug, um ziemlich aufwendige Bahnen zu bauen.

Mein Ältester baut gerade eine besonders holprige Murmelbahn.

In der Demo gibt es außerdem ein paar Herausforderungen, für deren Abschluss man Tickets erhält. Diese kann man dann im Spieleshop verwenden, um neue Teile freizuschalten (ich habe mir ein Zwei-Wege-Fallsegment gekauft). Man kann die Murmeln sogar mit niedlichen Gesichtern und lustigen Accessoires individuell gestalten – das vollständige Spiel verspricht unter anderem Dinoköpfe und Cowboyhüte. Das Ganze ist sehr niedlich und entspannt.

Vielleicht ein bisschen zu entspannt: Selbst wenn man eine lange Rampe mit Geschwindigkeitsboostern baut, bewegen sich die Murmeln nicht besonders schnell; an die „Da fliegt jemandem ein Auge raus“-Geschwindigkeit des echten Gravitrax kommt es leider bei weitem nicht heran. Das ist wirklich mein einziger Kritikpunkt und der Hauptgrund, warum sich mein Sohn gelangweilt hat, da das gleichzeitige Loslassen mehrerer Murmeln sich immer langsamer anfühlt, als es eigentlich sollte. Ich bin gespannt, ob sich das ändert, wenn das Spiel später in diesem Jahr erscheint.

Into the Crypt

Hast du schon mal ein Spiel gestartet, es fünf Minuten lang ausprobiert, aber es hat dich einfach nicht gepackt? „Into the Crypt“ von Megaglope Studios ist ein Opfer davon, obwohl es für mich viele Kriterien erfüllt hat. Wenn man heutzutage einen Deckbuilder veröffentlicht, muss man sich etwas einfallen lassen, das nicht nur mit „Slay the Spire 2“mithalten kann, sondern auch etwas Neues oder Andersartiges bietet, das es rechtfertigt, dem eigenen Spiel mehr Zeit zu widmen als diesem kulturellen Giganten. Ich dachte, „Into the Crypt“ könnte das schaffen, da es typisches „Spire“-Gameplay verspricht, gewürzt mit Dungeon-Crawling aus der Ego-Perspektive.

Leider ist dieser Aspekt des Spiels rein ästhetischer Natur; man steuert den gewählten Charakter nicht selbst (in der Demo war es ein Berserker, aber das vollständige Spiel verspricht einen Alchemisten und einen Druiden). Stattdessen (ihr wisst ja, wie das läuft) wählt man auf einer Karte, die den weiteren Verlauf anzeigt, eine Route aus, öffnet mit einem Schlüssel eine Tür, und dann bewegt sich die Kamera automatisch durch den Dungeon zu diesem Raum. Ich hatte auf etwas wie „Legend of Grimlock“ mit rundenbasierten Kartendüellen gehofft, oder vielleicht auf „Deep Sky Derelicts“.

Man kann sich zwar begrenzt im Raum umsehen, aber das Spiel bietet keine Möglichkeiten, diese Fähigkeit zu nutzen.

Was bisher vorhanden ist, ist ansonsten solide, aber angesichts des allzu vertrauten Gameplays und der überladenen Benutzeroberfläche ist klar, dass es noch mehr Zeit braucht, um ausgereift zu werden (die Veröffentlichung ist für später in diesem Jahr geplant). Sogar der Grafikstil erinnert stark an „Slay the Spire“; Nachahmung ist vielleicht die aufrichtigste Form der Schmeichelei, aber sie führt nicht immer zu etwas, das es wert ist, gespielt zu werden. Ich würde gerne glauben, dass „Into the Crypt“ auf seinen Ideen und dem angedeuteten Gameplay (Dungeon-Crawling) aufbauen kann, um zu etwas wirklich Anständigem zu werden, doch derzeit steckt es noch fest und versucht, dem Dungeon des generischen Untergangs zu entkommen.

Empluna

Hier ist ein weiteres Genre, das mich wirklich begeistert: Städtebau! Aber mit dem ungewöhnlichen Clou, dass man auch alle Gebäude in der Stadt selbst entwerfen darf. Und zumindest nach der Demo zu urteilen, handelt es sich um eine angemessen komplexe Simulation mit einigen spannenden Ideen. Man wählt die Art von Welt, Gesellschaft und Wirtschaft aus, mit der man beginnen möchte (obwohl auch ein Sandbox-Modus verfügbar ist, in dem wirtschaftliche Einschränkungen entfallen), dann erklärt ein Erzähler, dass es im Grunde an einem selbst liegt, einen Ort zu erschaffen, der sich nicht in eine Art dystopisches Höllenloch verwandelt.

Es überrascht vielleicht nicht, dass das Spiel schon bald unter seinem eigenen Gewicht zusammenbricht. Alle anderen Elemente, die man von einer Stadtsimulation erwartet, sind vorhanden (Straßen anlegen, Gebäude an das Stromnetz anschließen, usw.), doch das Tutorial ist textlastig und dennoch zu vage, um sicherzustellen, dass die Anweisungen richtig befolgt werden – es hilft auch nicht, dass dein Bildschirmhelfer dich ständig auffordert, dir ein winziges Video anzusehen, um zu erfahren, welche Tasten du drücken musst.

Versteh mich nicht falsch: Während „Into the Crypt“ unter mangelndem Ehrgeiz leidet, leidet „Empluna“ unter zu viel davon. Das Ganze begann als Studentenprojekt, aber den Entwicklern (BigCodersPlanet) machte die Arbeit so viel Spaß, dass sie glaubten, auf etwas Wichtiges gestoßen zu sein, und so wuchs es zu einem richtigen Spiel heran. Das bewundere ich, und es ist der Grund, warum ich bereit bin, dem Spiel etwas Nachsicht entgegenzubringen, da es derzeit noch nicht optimiert und schwerfällig ist.

Der Start meiner Stadt verlief ziemlich chaotisch; ich werde euch das furchtbare Durcheinander, zu dem sie geworden ist, nicht zeigen.

Die Low-Poly-Grafik ist charmant, die Vielfalt der Spielmechaniken (einschließlich der Möglichkeit, bestehende Gebäude wieder aufzubauen) und das Versprechen von bis zu 25.000 NPCs pro Stadt sind allesamt verlockend. Dennoch wirkt „Empluna“ wie ein klarer Fall eines Spiels, das dringend getestet werden muss – selbst etwas so Einfaches wie das Anlegen einer Straße passt sich nicht an das Gelände an oder ebnet es, sondern verwandelt sich in ein gewundenes Monstrum. Merkt euch das als „ein Spiel, das man im Auge behalten sollte“.

The Sinking City 2

Ich habe eine ganze Reihe von Indie-Spielen ausprobiert, aber auch „The Sinking City 2“ von Frogware hat mich angesprochen. Dieses Studio hatte im Vorfeld der Veröffentlichung dieses Spiels (die für den 18. August geplant ist) mit einer ganzen Reihe von Rückschlägen und Problemen zu kämpfen, doch die Kickstarter-Kampagne für „The Sinking City 2“hat ihre Ziele im letzten Jahr weit übertroffen, und nun ist es soweit: Wir können einen spielbaren Ausschnitt aus dem Lovecraftschen Horror erleben.

Es ist … nicht schlecht. Es ist auch nicht besonders gut, aber das liegt in erster Linie an technischen Problemen (gelegentliche Abstürze, fehlerhafte Texturen usw.). Während das erste „The Sinking City“ zu viel auf einmal wollte, strafft die Fortsetzung den kosmischen Horror der 1920er Jahre zu etwas, das eher an „Resident Evil“ erinnert; Frogwares hat keinen Hehl daraus gemacht, dieses Spiel eher als reinen Survival-Horror zu vermarkten. Das bedeutet auch, dass die Ermittlungselemente, die im Original einen zentralen Bestandteil darstellten, nun optional sind.

Da solltest du vielleicht mal einen Arzt aufsuchen, Kumpel.

Das ist enttäuschend und könnte auch für dich gelten, wenn du vom ersten Spiel oder den späteren Sherlock-Holmes-Titeln von Frogwares kommst. Die gute Nachricht ist, dass dies den Spielfluss nicht wirklich beeinträchtigt und schon gar nicht die Atmosphäre. Dies ist ein Bereich, in den das Studio offensichtlich viel Zeit und Mühe investiert hat, denn in der Demo durchquerst du mehrere überschwemmte Gebiete, oft nur mit einer Taschenlampe beleuchtet, während ekelhafte, nasse Kreaturen in der Nähe lauern.

Die wichtigsten Kreaturen, die in der Demo zu sehen sind, sind die „Slither“ (von Würmern kontrollierte Zombies) und kleinere, schlaksige Monster mit gefährlichen Zähnen. Alles wirkte streng vorgegeben, mit einigen wenigen Situationen, in denen man in „Arenen“ in eine bestimmte Richtung gelenkt wurde, wo man sich zwischen unter Wasser stehenden Schreibtischen und Aktenschränken hindurchmanövrieren muss, während die Slither vorrücken. Das Gameplay und der Umgang mit den Waffen erinnerten mich wirklich mehr als alles andere an das neueste „Alone in the Dark“ – ich bin also in dieser Hinsicht „vorsichtig optimistisch“.

New Games, Rezension