Wöchentlicher Rückblick: Die epischen Probleme von Fortnite, KI-Schandflecken, neue Spiele!

„Fortnite“ verliert Entwickler, die Branche reagiert

Die Nachrichten wurden diese Woche von der Entlassung von über 1.000 „Fortnite“-Entwicklern durch Epic Games dominiert, und zwar aus zwei Gründen: 1. Diese Nachricht kam völlig unerwartet, sogar für die betroffenen Entwickler, und 2. Sie wirft die Frage auf: „Was gilt im Live-Service-Sektor als Erfolg?“Schließlich galt „Fortnite“ lange Zeit als eine Art Goldesel, da es zu den erfolgreichsten Live-Service-Spielen überhaupt zählt: Es ist eines dieser seltenen Spiele, das – zumindest bis vor kurzem – Spieler nicht nur gewinnen, sondern auch an sich binden konnte. Tim Sweeney, CEO von Epic Games, erklärte, dass Epic aufgrund der Spielerverluste bei „Fortnite“ selbst Personal abbauen müsse, da man es sich schlichtweg nicht leisten könne, die Mitarbeiter weiter zu beschäftigen. Dies verwirrte einen Großteil der Gaming-Öffentlichkeit, da Epic Games es seit 2023 geschafft hat, über die UEFN 722 Millionen Dollar an „Fortnite“-Entwickler auszuzahlen.

Wie wir jedoch bereits berichteten, bestätigen die Zahlen Sweeneys Aussage: Fortnite hatte im Jahr 2024 rund 650 Millionen täglich aktive Nutzer, doch trotz regelmäßiger Updates und ständiger Kollaborationen mit Prominenten sank diese Zahl im letzten Jahr auf 30 bis 40 Millionen. Dennoch sagte Sweeney auch: „Was wir jetzt tun müssen, ist klar: großartige Fortnite-Erlebnisse mit frischen saisonalen Inhalten, Gameplay, Story und Live-Events schaffen.“ Es besteht also eindeutig keine Absicht, die Veröffentlichung von Fortnite-Inhalten zu verlangsamen.

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Betroffene Entwickler äußerten in den sozialen Medien ihre Überraschung und Verwirrung, und auch andere Branchenvertreter haben sich zu Wort gemeldet. Eine von ihnen ist Emilee Kieffer, eine Digitalkünstlerin, die zuvor für die PUBG Corporation, Kongregate und Humble Bundle gearbeitet hat. Sie schrieb kürzlich auf LinkedIn: „Tim Sweeneys Vermögen beläuft sich auf etwa 7 MILLIARDEN Dollar – wie kann er bei Epic Leute entlassen, wenn er doch in Geld schwimmt?“„Gier zerstört wirklich die Spielebranche (ehrlich gesagt alle Branchen). Man könnte das am besten aussehende, beliebteste und meistgespielte Spiel auf dem Markt haben und wäre trotzdem in Gefahr, weil irgendein fauler reicher Typ an der Spitze beschließt, dass es nicht reicht, 10 Millionen im Jahr zu verdienen – sie müssen 20 MILLIONEN verdienen!!!“„Diese Unternehmen rauben uns unsere Leidenschaft, unsere Kreativität und unsere Innovationskraft, stecken uns in kleine Schubladen und sagen uns, dass wir nur innerhalb der Grenzen kapitalistischer Wachstumsziele kreativ sein dürfen – sonst verlieren wir unsere Jobs“, fügte sie hinzu.

Chet Faliszek ist eine weitere Person, die ihre Meinung in die Debatte einbrachte. Als ehemaliger Autor bei Valve, der an Titeln wie „Left 4 Dead“ und „Portal“ mitgearbeitet hat, äußerte sich Faliszek in den sozialen Medien zu der Situation und zu Sweeney.

„Kann mir das mal jemand erklären: Warum sollte irgendjemand, der bei Epic arbeitet, hart arbeiten? Denn Epic hat gerade 1.000 Mitarbeiter entlassen. Und es wird ‚Fortnite Rocket Racing‘, ‚Ballistic‘ und die ‚Festival Battle‘-Stage einstellen – was auch immer das sein mag.“„Und so ist Tim davon abgekommen, Spiele zu entwickeln, und macht nun nur noch ein einziges Spiel, womit er seine gesamte Zeit verbringt und versucht, so viel Geld wie möglich zu verdienen“, fügte er hinzu. „Ich habe mir bei Valve den Arsch aufgerissen, und mir lagen die Dinge, die ich entwickelt habe, sehr am Herzen, ebenso wie die Menschen, mit denen ich zusammengearbeitet habe.“„Würde ich das bei Epic machen, wenn sie mich so behandeln, einfach so Leute entlassen und sich genauso verhalten [wie EA]? So nach dem Motto: ‚Hey, super Arbeit, ihr habt Battlefield 6 entwickelt, wir haben Call of Duty vom Thron gestoßen:

Hier ist eure Kündigung.‘“EA hat kürzlich eine Reihe von Entwicklern (nicht abgebildet) entlassen, die an Battlefield 6 gearbeitet haben.

Robby Williams, Produzent von Fortnite, reagierte auf X auf die Entlassungen mit den Worten: „Unsere Teams werden die Scherben auflesen und versuchen müssen, weiterzumachen, aber wir können noch nicht einmal vollständig abschätzen, welche Auswirkungen dies auf das Spiel für den Rest des Jahres und wahrscheinlich darüber hinaus haben wird.“Gestern schrieb Michael Hogman, Senior Community Manager von Fortnite, auf X über die Zukunft des Spiels: „Bisher eine wirklich lange Woche, aber hier ist mein Versuch, einen positiven Ton anzuschlagen. Die heutige Unternehmensbesprechung hat mich daran erinnert, warum ich mich immer noch dafür entscheide, hier zu arbeiten. Der Horizont von Fortnite birgt viel mehr, als man derzeit sehen kann (und als durchgesickert ist, lol). Vielen, vielen Dank für eure Fürsorge und Unterstützung – wir werden das nicht verschwenden!“

Highguard-Entwickler findet neuen Job

Auf der Jobfront gibt es nicht nur schlechte Nachrichten: Nachdem das Live-Service-Spiel „Highguard“kürzlich eingestellt wurde, hat Wildlight Entertainment offenbar seine Pforten komplett geschlossen. Der Principal Environment Artist von „Highguard“, Derek Bentley, teilte jedoch am Mittwoch mit, dass er – passenderweise – von Respawn wieder eingestellt wurde, um erneut an „Apex Legends“ zu arbeiten (viele Mitglieder des Wildlight-Teams arbeiteten bereits für Respawn, bevor sie das Unternehmen verließen).

„Ich bin wieder da, Baby“, schrieb Bentley auf X. „Diese Woche habe ich mich wieder meinem alten Team bei Respawn angeschlossen, um an Apex zu arbeiten. Ich freue mich unglaublich darauf, zurückzukommen – diesmal als Principal Environment Artist, wobei ich mich fast ausschließlich darauf konzentrieren werde, extrem coole Grafiken zu erstellen, wahrscheinlich hauptsächlich Felsen.“

Die Technologiekosten schießen weiter in die Höhe

Unterdessen plagen Preissteigerungen die Branche weiterhin, da große RAM-Hersteller wie Samsung, SK Hynix und Micron ihren Fokus von Verbraucherprodukten auf KI-Systeme verlagern. So erklärte beispielsweise Sumit Sadana, EVP und Chief Business Officer bei Micron Technology, bereits im Dezember: „Das KI-getriebene Wachstum im Rechenzentrumsbereich hat zu einem sprunghaften Anstieg der Nachfrage nach Arbeitsspeicher und Speicherlösungen geführt.“„Micron hat die schwierige Entscheidung getroffen, sich aus dem Crucial-Endverbrauchergeschäft zurückzuziehen, um die Versorgung und den Support für unsere größeren, strategischen Kunden in schneller wachsenden Segmenten zu verbessern.“Crucial war ein wichtiger Akteur in der DIY-PC-Szene, da das Unternehmen preisgünstige RAM-Kits und SSDs anbot. Die Auflösung von Crucial ging einher mit Preiserhöhungen bei anderen PC-orientierten Unternehmen wie Raspberry Pi und Framework, um die gestiegenen Kosten für Verbraucher-Komponenten auszugleichen. Auch andere große Unternehmen, darunter Acer, Dell und Asus, haben vor bevorstehenden Preiserhöhungen gewarnt.

Eines der jüngsten betroffenen Unternehmen ist AYANEO, Hersteller von High-End-Handheld-Gaming-Geräten. Das Unternehmen gab diese Woche in einer Pressemitteilung bekannt, den Verkauf seines aktuellen Handhelds „NEXT 2“, das für rund 4.000 US-Dollar angeboten wurde, auszusetzen.

Der NEXT 2 sieht stilvoll aus, doch als sehr teurer Handheld-PC benötigt er hochwertige Komponenten.

„Als wir den NEXT 2 auf den Markt brachten, lagen die Speicherpreise bereits auf einem sehr hohen Niveau. Zu diesem Zeitpunkt standen wir bereits unter erheblichem Kostendruck. Da sich jedoch viele AYANEO-Fans schon lange auf dieses Produkt gefreut hatten, beschlossen wir dennoch, es wie geplant auf den Markt zu bringen und Vorbestellungen zu ermöglichen, um unsere Unterstützer nicht zu enttäuschen.“„Als wir jedoch nach dem chinesischen Neujahrsfest erneut mit unseren Lieferanten in Kontakt traten, um die aktuellen Beschaffungspreise für Speichermedien zu erfragen, stellten wir fest, dass diese um ein Vielfaches höher waren als vor den Feiertagen“, fügte AYANEO hinzu. „Derzeit liegen die Gesamtkosten des Produkts weit über unserem Verkaufspreis und nähern sich sogar dem Doppelten des ursprünglich festgelegten Preises an. Unter diesen Umständen ist der weitere Verkauf dieses Produkts nicht mehr tragbar.“Das Unternehmen bestätigte, dass diejenigen, die das Projekt bereits im Rahmen einer kürzlich durchgeführten Indiegogo-Kampagne unterstützt haben, dennoch ein NEXT 2 erhalten werden und dass die Produktion insgesamt lediglich ausgesetzt, nicht aber gestrichen wird.

KI in der Branche

KI in der Spieleentwicklung ist weiterhin ein heißes Thema, wobei einige große Spielveröffentlichungen diese Woche kurzlebige Kontroversen auslösten. An erster Stelle steht das kürzlich veröffentlichte „Single-Player-MMO“ Crimson Desert von Pearl Abyss (

• Black Desert
• ), das wegen der Verwendung von KI-generierten Grafiken im Spiel den Zorn der Spieler auf sich zog. Pearl Abyss reagierte am Sonntag über den offiziellen
• Crimson Desert X-Account

.

„Während der Entwicklung wurden im Rahmen der frühen Iterationsphase einige 2D-Requisiten mithilfe experimenteller generativer KI-Tools erstellt. Diese Assets halfen uns, den Stil und die Atmosphäre in den frühen Phasen der Produktion schnell auszuloten.“„Aufgrund von Hinweisen aus unserer Community haben wir festgestellt, dass einige dieser Assets unbeabsichtigt in die finale Version gelangt sind. Dies entspricht nicht unseren internen Standards, und wir übernehmen die volle Verantwortung dafür.“Einige der KI-Grafiken aus „Crimson Desert“. Warum genau sie diese und keine gemeinfreien Grafiken verwendet haben, weiß ich nicht.

Nachdem „Resident Evil Requiem“ im Zusammenhang mit NVIDIAs – unnötig kontroversem – DLSS-5-Tool in den Fokus gerückt war, beantwortete CAPCOM kürzlich während einer Investorenveranstaltung Fragen zum Einsatz von KI.

„Unser Unternehmen wird die von unserer KI generierten Materialien nicht in Spielinhalte integrieren. Wir planen jedoch, diese Technologie aktiv zu nutzen, um die Effizienz und Produktivität im Spielentwicklungsprozess zu verbessern. Daher prüfen wir derzeit Möglichkeiten, sie in verschiedenen Bereichen wie Grafik, Sound und Programmierung einzusetzen.“

Ein weiteres Xbox-Showcase

Die Xbox Partner Preview sorgte am 26. März für großes Aufsehen, da wie erwartet mehrere mit Spannung erwartete Spiele vorgestellt wurden. Außerdem wurden einige neue Spiele mit KI-Einsatz vorgestellt, wie beispielsweise das kommende Sci-Fi-RPG „The Expanse: Osiris Reborn“ von Owlcat Games. Ähnlich wie Pearl Abyss erklärte Owlcat, dass das Unternehmen KI-Elemente „für Prototypen, zum Ausprobieren und als Platzhalter“ nutze. „Am Ende werden sie alle ersetzt.“ Hoffentlich denken sie daran, sie zum Start zu entfernen.

Neben „The Expanse“ kehrte „Hades II“ mit einem neuen Einblick in seinen rasanten Roguelike-Kampf und die sich weiterentwickelnde Erzählung zurück. Ein düsterer Ton kam bei „S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl, das mehr von seinem atmosphärischen Survival-Gameplay zeigte, sowie die Enthüllung des Action-Adventures „Stranger Than Heaven“, das in den Jahren 1915, 1929, 1943, 1951 und 1965 spielt. Zu den weiteren Präsentationen gehörte eine Mischung aus Action-, Story- und experimentellen Titeln, darunter die unerwartete Rückkehr von „Serious Sam“. Nun ja, eigentlich mehrere „Serious Sams“.

Auch Indie- und kleinere Projekte kamen nicht zu kurz, mit Spielen, die Genres wie Plattform, Rätsellösen und narrative Erkundung miteinander verbanden. Mehrere Spiele legten den Schwerpunkt auf einzigartige künstlerische Ausrichtungen oder unkonventionelle Spielmechaniken, wie beispielsweise „The Eternal Life of Goldman“, und setzten damit eher auf Vielfalt als auf Umfang, während einige bereits veröffentlichte Titel für den Game Pass bestätigt wurden (wie „Dispatch“).

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