Wöchentlicher Rückblick: Umstrukturierungen bei Xbox und Ubisoft, neues Rollenspiel „Vampire: The Masquerade“, neue Spiele von den Entwicklern von „Mouthwashing“ und „Citizen Sleeper“

„Vampire: The Masquerade – Eternal Whispers“verspricht ein von Entscheidungen geprägtes CRPG-Erlebnis mit bedeutenden Konsequenzen.

Nightdive Studios hat „Thief: The Dark Project Remastered“ angekündigt, eine Neuauflage des klassischen Stealth-Spiels in der hauseigenen KEX-Engine.

Neue Projekte von den Machern von „Citizen Sleeper“ und „Mouthwashing“bringen frische RPG- und Koop-Horror-Konzepte auf den Markt.

Xbox bereitet sich auf einen Neustart vor

Die neue Xbox-CEO Asha Sharma und der Leiter der Xbox Game Studios, Matt Booty, veröffentlichten am Mittwoch eine gemeinsame Erklärung zur Zukunft von Xbox, in der sie sagten, es sei „wichtig, sowohl Optimismus als auch Realismus an den Tag zu legen, während wir daran arbeiten, das Geschäft neu auszurichten“ – und zwar in den „nächsten 100 Tagen“.

Die Mitteilung, die weltweit an alle Mitarbeiter von Team Xbox verschickt wurde, folgt auf einen Bericht von Bloomberg, wonach Sharma plant, in Kürze eine Reihe von Mitarbeitern zu entlassen. Der Zeitpunkt fällt zudem mit einem kürzlich erschienenen Interview zusammen, das der neu ernannte Chief Strategy Officer von Xbox, Matthew Ball, dem Magazin „The Game Business“ gegeben hat. Darin erklärte Ball, Sharma habe ihn in Bezug auf die aktuelle Geschäftslage von Xbox gefragt: „Lässt sich das noch retten?“Ball ist in der Branche bekannt für seine analytischen Fähigkeiten, seine Verbindungen zu Investmentfirmen und seine jährlichen „State of Video Gaming“-Berichte. Nun, als offizieller Xbox-Mitarbeiter, sagte er: „Es ist für uns als Unternehmen wichtig – insbesondere in dieser schwierigen Zeit, insbesondere während wir das Unternehmen wieder auf Kurs bringen –, dass wir kommunizieren, was wir tun und warum wir in manchen Fällen so vorgehen. Es geht darum, einige der Details offenzulegen, die man normalerweise nicht preisgibt. Wir werden das künftig immer häufiger tun.“Sharma sorgte Anfang dieser Woche im Rahmen des Xbox Showcase, das als Teil des Summer Game Fest stattfand, für Aufsehen, als sie enthüllte, dass (ähnlich wie Sony mit seinen kommenden PS5-Exklusivtiteln) der bevorstehende „Gears of War E-Day“ sowie das mit Spannung erwartete RPG „Clockwork Revolution“ beide Konsolen-Exklusivtitel sein werden (die allerdings – was etwas verwirrend ist – auch auf dem PC erscheinen werden). In der gemeinsamen Erklärung wurde zudem versprochen, dass „die Spieler weiterhin jedes Jahr charakteristische Exklusivtitel von uns erwarten können.“Sharma und Booty hoben zudem hervor, dass Xbox zwar mit über einer Milliarde Spielern weltweit gut abschneide, finanziell jedoch nicht stabil sei. „Wir werden dieses Geschäftsjahr mit einer Rentabilitätsmarge von etwa 3 % abschließen, was einem Rückgang gegenüber dem Vorjahr entspricht. Ohne Activision Blizzard King haben wir in den letzten fünf Jahren über 20 Milliarden Dollar in laufende Investitionen in unsere Inhalte, unsere Plattform und die Hardware-Subventionierung gesteckt, doch unser Jahresumsatz ist in dieser Zeit um fast eine halbe Milliarde zurückgegangen. So kann es in Zukunft nicht weitergehen.“„Unsere derzeitige Plattforminfrastruktur ist nicht für den bevorstehenden Wettbewerb ausgelegt“, fügten sie hinzu. „Wir sind beim Betrieb unserer Systeme zu sehr von Zulieferern abhängig geworden und müssen als Ingenieurskultur eigenständiger werden, um für die Zukunft gerüstet zu sein. Wir müssen den Mehrwert, den wir den Spielern bieten, steigern und gleichzeitig die dafür benötigte Zeit verkürzen.“Helix sieht sich derzeit aufgrund der Preissteigerungen bei Gaming-Komponenten mit gestiegenen Produktionskosten konfrontiert.

„In Zukunft werden wir unseren Stack weiterentwickeln und neu aufbauen sowie die Kompetenzen innerhalb der gesamten Xbox-Gruppe sowie potenzielle M&A [Fusionen und Übernahmen] prüfen, um in den Bereichen Hardware, PC, Mobilgeräte und Streaming erfolgreich zu sein.“ Mit anderen Worten: Xbox wird in den nächsten 100 Tagen eine Umstrukturierung durchlaufen, während Sharma daran arbeitet, das Unternehmen besser in den Griff zu bekommen, damit es aus seinen jährlichen Umsatzverlusten herauskommt.

Ubisoft schließt weitere Studios

Es sieht so aus, als hätte Ubisoft erkannt, dass es schon eine Weile her ist, seit es zuletzt eine Reihe von Mitarbeitern entlassen hat, denn nun wird berichtet, dass das Unternehmen rund 380 Mitarbeiter abbauen wird. In einem internen Memo, das diese Woche in Umlauf gebracht wurde, erklärte der französische Entwickler und Publisher: „Im Produktionsbereich wurden schwierige Entscheidungen getroffen, unsere Studios in Winnipeg und Belgrad zu schließen, und wir haben Konsultationen bezüglich einer vorgeschlagenen Umstrukturierung unseres Studios in Barcelona eingeleitet, bei der die Aktivitäten auf Rainbow Six neu ausgerichtet werden sollen, vorbehaltlich der Konsultationen mit den Arbeitnehmervertretern.“„Auch in der globalen Publishing-Organisation sind Veränderungen im Gange, um die Struktur und den Einsatz der Teams anzupassen und gleichzeitig eine starke Präsenz in Schlüsselmärkten aufrechtzuerhalten.“Abgesehen von den oben genannten Ubisoft-Niederlassungen soll auch die Niederlassung in San Francisco einen Großteil ihrer Belegschaft verloren haben. Diese Niederlassung hatte ihren Betrieb als Spieleentwicklungsstudio technisch gesehen bereits eingestellt, beschäftigte jedoch weiterhin Mitarbeiter, die hauptsächlich in den Bereichen IT und Marketing tätig waren; es scheint also, als habe Ubisoft beschlossen, den Sarg ein für alle Mal zuzuschlagen.

All dies sind bedauerliche Nachrichten, aber keine Überraschung, da sich Ubisoft noch immer mitten in seiner Umstrukturierungsphase befindet: Das Unternehmen begann dieses Jahr mit der Vorstellung von Plänen zur Bildung von „Houses“– Studioverbünden, die sich auf bestimmte Spielgenres spezialisieren. Die Niederlassung in Winnipeg fungierte als Eckpfeiler für Ubisofts interne Engine-Entwicklung, während das Team in Belgrad unter anderem an „Black Flag Resynced“mitwirkte. Der Standort in Barcelona bleibt (vorerst) von der Schließung verschont, doch die Mitarbeiter werden sich dort ausschließlich auf „Rainbow Six Siege“ konzentrieren.

Neues „Vampire: The Masquerade“-Rollenspiel zeigt seine Reißzähne

Das mit Spannung erwartete „Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2“, das im letzten Jahr erschien, erhielt eher mäßige Kritiken, da es weit weniger ein Rollenspiel war, als die Spieler erwartet hatten. Nun kommt „Vampire: The Masquerade – ETERNAL WHISPERS“. Es handelt sich um ein neues CRPG von Flyos („Vampire: The Masquerade – CHAPTERS“, „Werewolf: The Apocalypse – RETALIATION“), das von Kwalee („Grime 2“, „Der Ruf der Älteren Götter““) veröffentlicht wird.

Die Handlung spielt in Montreal, wo die Spieler in die Rolle von Gabe schlüpfen, einem uralten Neuling, der aus einem langen Schlaf erwacht. Mit Sam, einem zögerlichen „Thin-Blood“, als Führer entwickelt sich die anfängliche Verfolgung eines abtrünnigen Ghuls bald zu einer Verschwörung, in die der „Temple of Eternal Whispers“ verwickelt ist – ein weitläufiges unterirdisches Heiligtum, das einer verbotenen Religion gewidmet ist, die Verbindungen zum berüchtigten Sabbat (einem monströsen Vampirclan) verbunden ist.

„Ich spiele das Tabletop-Rollenspiel ‚Vampire: The Masquerade‘ seit mehr als 25 Jahren“, sagte Gary Paitre, Mitbegründer und Creative Director bei Flyos. „Mit ‚Eternal Whispers‘ wollen wir ein ausgereiftes und atmosphärisches CRPG schaffen, das an der Schnittstelle zwischen klassischen Rollenspielen und modernen narrativen Erlebnissen wie ‚Disco Elysium‘ angesiedelt ist. Wir möchten ein Spiel entwickeln, in dem persönlicher Horror, Erkundung und bedeutungsvolle Entscheidungen genauso wichtig sind wie Atmosphäre und Erzählung.“Ein Teil davon ist das, was das Studio als „Fail-Forward-Design“ bezeichnet – wenn Spieler eine Fertigkeitsprobe verfehlen, einen Kampf verlieren oder eine Verhandlung vermasseln, passt sich das Spiel an und offenbart neue Konsequenzen und Wege. Um dies jedoch auszugleichen, wird das Spiel mit einem sogenannten „Final Death“-Modus erscheinen: Handlungen, die man im Spiel vornimmt, haben dauerhafte Konsequenzen, was Spieler freuen dürfte, die das Rollenspiel ernst nehmen.

Für „Vampire: The Masquerade – ETERNAL WHISPERS“ gibt es noch kein festes Veröffentlichungsdatum; Flyos und Kwalee versprechen lediglich, dass es „in Kürze“ erscheinen wird.

„Thief: The Dark Project Remastered“ von Nightdive Studios

Nachdem Nightdive Studios für seine „System Shock“-Remaster und -Remakes von Kritikern und Spielern gleichermaßen gelobt wurde, hat das Studio inzwischen mehrere weitere Remaster klassischer Spiele veröffentlicht, darunter „Blood“ und „Outlaws“. Nun hat es jedoch etwas angekündigt, worauf sich viele Spieler schon seit langem gefreut haben. „Thief: The Dark Project“ wurde ursprünglich 1998 von Looking Glass Studios veröffentlicht und für sein immersives Sim-Gameplay gelobt. Es folgten mehrere Fortsetzungen und 2014 ein modernes Reboot, das jedoch kommerziell scheiterte.

Das ursprüngliche „Thief“ war das erste Spiel, das Licht und Ton als Spielmechaniken einsetzte, und Nightdives Remaster würdigt dies. Mit „Thief: The Dark Project Remastered“ baut Nightdive Studios das Spiel in seiner hauseigenen KEX-Engine neu auf und bündelt erweiterte Missionen sowie Updates, die in der 1999 erschienenen Version „Thief Gold“ enthalten waren.

Die Spieler können sich durch labyrinthartige, nicht vorprogrammierte Umgebungen bewegen, die von hochintelligenten NPCs bevölkert sind, die Geräusche wahrnehmen und schon beim kleinsten Fehltritt Alarme auslösen können. Jeder Raubzug bietet drei unterschiedliche Schwierigkeitsstufen mit abwechslungsreichen Zielen und sorgt so für einen hohen Wiederspielwert für alle, die die Kunst des Diebstahls beherrschen.

Du schlüpfst in die Rolle von Garrett, einem Straßenjungen, der von den „Keepers“ (einem geheimen Orden, der sich dem globalen Gleichgewicht verschrieben hat) rekrutiert und ausgebildet wurde, um ein Meisterdieb zu werden. Ausgestattet mit einem begrenzten Arsenal musst du auf Tarnung setzen, um die Stadt ihrer Reichtümer zu berauben und dabei die Zahl der Opfer so gering wie möglich zu halten. Ein Veröffentlichungstermin wird noch bekannt gegeben.

Neue Spiele von den Entwicklern von „Citizen Sleeper“ und „Mouthwashing“ angekündigt

Diese Woche war randvoll mit neuen Spielveröffentlichungen und Ankündigungen, sodass man in all dem Trubel leicht den Überblick verlieren kann. Zwei bemerkenswerte neue Titel, auf die Spieler hingewiesen werden sollten, erscheinen in Kürze, und zwar jeweils von den Entwicklern von „Citizen Sleeper“ (Jump Over The Age) und dem „Mouthwashing“-Team (Wrong Organ).

Der erste ist „Signet City“, ein First-Person-RPG, das eine verfallende Küstenmetropole darstellt, in der biologische Computertechnik den Siliziumchip abgelöst hat. „Signet City“ verbindet Erkundung aus der Ego-Perspektive mit Erzählsystemen, die von Tabletop-Spielen inspiriert sind, und präsentiert eine dichte, originelle Spielwelt, in der die Spieler in die Rolle eines (schaut in die Notizen) Pilzparasiten schlüpfen, um in die Gedanken der Charaktere einzudringen, deren persönliche Reisen zu beeinflussen und sie zu verschlingen.

Inspiriert vom britischen Post-Punk der 1980er Jahre und der „Weird Fiction“ verspricht der Solo-Entwickler Gareth Damian eine auffallend andere Perspektive auf das narrative RPG-Format. Zwar behält der Titel die emotionale Tiefe und den autorenorientierten Erzählstil von „Citizen Sleeper“ bei, doch stellt er durch die Einbindung von „Fungalpunk“-Konzepten und einem unbeständigeren gesellschaftspolitischen Hintergrund einen bedeutenden Wandel für das Studio dar.

Und dann ist da noch „Carcass Clad“. Ein surrealer PVE-Panzer-Horror für zwei bis drei Spieler im Koop-Modus – das nächste Spiel von Wrong Organ spielt in der sowjetisch geprägten Stadt Vhorgorod. Als Kommandant, Fahrer oder Schütze eines finnischen Panzers müssen die Spieler sich durch die vom Krieg zerstörte Stadt und ihr „göttliches Vieh“ kämpfen – dabei handelt es sich um die quiekenden Eingeweide und Überreste verschiedener Bestien, die vom Hauptfeind des Spiels, dem Kult des Grünen Löwen, als weiche Panzerung für seine Waffen und Fahrzeuge verwendet werden.

Jede der drei Hauptrollen verfügt über eigene Fähigkeiten und Aufgaben, sodass der Schwerpunkt auf echtem Teamwork liegt, um erfolgreich zu sein. „Unsere Spielmechaniken sind alle darauf ausgelegt, ein bedrückend brutales Erlebnis zu schaffen, anstatt ein frei gestaltbares soziales“, sagte Gameplay-Leiter Jeffrey Tomec. „Das Team muss wirklich als eine Einheit auftreten und zusammenarbeiten, um überhaupt voranzukommen. Einer der Entwickler von Peak hat unser Spiel tatsächlich als ‚FriendSweat‘ beschrieben, was meiner Meinung nach perfekt passt.“Empfohlen, Wöchentlicher Rückblick, Xbox